Unter den Frühjahrsneuheiten des Jahres 2022, die Hutter vorgestellt hat, fand sich auch das Strategiespiel King of the Valley des Autors Hans van Tol, das im Original beim niederländischen Verlag The Game Master erschienen ist. Das Cover seiner quadratischen Box stimmt uns dann auch gleich ein auf die Mittelalterthematik, die ihm als Hintergrundstory dient. Das Spielmaterial, das wir in der Box finden, umfasst 4 Spielfiguren, 4 Tafeln, 91 Plättchen, 12 Marker, 45 Münzen, den Wertungsblock und das Regelheft.

Das Volk sucht einen neuen Anführer. Doch wer wird am Ende der König sein, der über das weite Tal und seine Bewohner herrschen wird? Nur der mutigste und geschickteste unter den zahlreichen Möchtegern-Herrschern, wird sich am Ende die Krone aufsetzen können.

Bevor eine Partie King of the Valley starten kann, müssen zunächst die Charakterplättchen, von denen es drei Sorten gibt, getrennt voneinander gemischt und als verdeckte Stapel bereitgelegt werden. Dann werden aus den Plättchen des Stapels mit der I auf der Rückseite ein 5 x 5-Raster in der Tischmitte ausgelegt und der 3D-Hügel bestückt. Marker und Geld werden bereitgelegt und jeder Spieler erhält eine Schlosstafel nebst zugehöriger Königsfigur, sowie zwei Münzen aus dem Vorrat. Sobald der Startspieler bestimmt ist, platzieren alle Spieler reihum ihre Königsfigur auf einem der Plättchen im 5 x 5-Raster. Nun kann der Wettstreit um die Königskrone starten. In seinem Zug kann der aktive Spieler einen Untertanen vom Hügel rekrutieren, indem er den entsprechenden Geldbetrag zahlt und das betreffende Plättchen dann an seine Schlosstafel anlegt. Anschließend muss er seinen König in gerade Linie senkrecht, waagrecht oder diagonal über das 5 x 5-Raster bewegen. Er kann sich dann entscheiden, ob er das Plättchen, auf dem er den Zug beendet oder gleichnamige Plättchen, über die er sich hinwegbewegt hat, nimmt und an seine Schlosstafel anlegt, oder ob er, falls er auf einem Plättchen mit Spezialfähigkeiten den Zug beendet hat, dessen Aktion ausführen will. Sollte er durch Anlegen von Plättchen an seine Schlosstafel dort 5 unterschiedliche Untertanen versammelt haben, kann er nun einen Königreichbonus beanspruchen. Zuletzt füllt er das 5 x 5-Raster mit Plättchen vom Hügel wieder auf und den Hügel mit Plättchen von den Nachziehstapeln. Das Spiel endet, sobald der Hügel nicht mehr aufgefüllt werden kann mit einer Wertung. Wer die meisten Punkte hat, gewinnt.

King of the Valley ist ein schön gemachtes Strategiespiel mit recht einfachen Regeln, die sich schnell erlernen lassen. Die Interaktion der Spieler hält sich dabei allerdings in Grenzen, denn eigentlich spielt jeder nur für sich vor sich hin. Das einzige Interaktionselement besteht darin, dass man einerseits durch seinen König Plättchen für andere Spieler blockieren kann und andererseits die Neubestückung des 5 x 5-Rasters dadurch steuern kann, von welcher Seite des Hügels man die Plättchen hierfür nimmt. Alles in allem spielt sich King of the Valley aber eher behäbig und ist von daher eher für jüngere Spieler und Neueinsteiger ins Brettspielhobby zu empfehlen.

Titel: King of the Valley
Autor: Hans van Tol
Verlag: The Game Master / Hutter